"The neopoliciaco then began its ideological and epistemological transformation to a new form that attempts to describe the peculiarities of Latin American postmodernity." (Braham xv)

La modernidad en Latinoamérica se encuentra en las zonas más urbanas, y en el caso de la novela Plata quemada, Buenos Aires y Montevideo son ejemplos no sólo de la modernidad, sino lo que trae la modernidad a Latinoamérica: el capitalismo, la violencia, la corrupción, la globalización, el neoliberalismo, la opresión, etcétera. Uno de los temas centrales de la novela es mostrar como el capitalismo puede ser un factor destruyente en cuanto a la sociedad. Dentro de las zonas urbanas las ideas capitalistas son más evidentes y en la novela se puede notar la importancia del dinero y su papel en una sociedad capitalista. Giardinelli explica el rol del capitalismo y las crisis que causa en la sociedad latinoamericana. "...W"e have here, in plain view, the brutal injustices of hypercapitalism; unemployment, begging, urban crime and the problem of the homeless; the unstoppable flow of immigrants and renewed strains of xenophobia; the ever-more subtle forms of repression and brutality; and corruption and political maneuvering" (xiii).

Plata quemada es una historia verdadera que ilustra la cara oscura del capitalismo que ocurre en las ciudades de Buenos Aires y Montevideo. Ricardo Piglia no eligió esas áreas al azar, sino son sociedades en donde el capitalismo surgió y produjo sujetos como los criminales Malito, Nene, Dorda, y a la vez policías corruptos como Silva.

Buenos Aires, septiembre de 1965

La trama de Plata quemada empieza en San Fernando, un suburbio de Buenos Aires. Allí está el Banco de la Provincia, de donde huye la banda protagonista de la novela después de robar 7,000,000 de pesos.

San Fernando

“San Fernando es un suburbia residencial de Buenos Aires, con calles quietas  arboladas, poblado de grandes mansions de principio de siglo que han sido transformados en colegios o están abandonadas sobre las altas barrancas que dan al río.” (Plata quemada 16) Este es una cita de la novela en donde se describe el barrio de San Fernando, donde queda el Banco de la Provincia.

Montevideo, noviembre de 1965

La banda escapa de Argentina por cruzar la frontera y entrar en Uruguay. El resto de la novela toma lugar en Montevideo, la ciudad capital. El sitio específico donde se defienden y se mueren el Cuervo, el Nene y el Gaucho Dorda es el apartamento número 9 del 1182 de la calle Herrera y Obes.

Apartamento 9

“Luego en un momento dado se supo que los delincuentes estaban quemando cinco millones de pesos que les quedaban del atraco a la Municipalidad de San Fernando, de donde, como es sabido, se llevaron siete millones.” (Plata quemada 171) Durante esta escena los criminales están atrapados en el apartamento 9 en Montevideo y es aquí donde queman la plata.

Los bajos fondos

Piglia incluye en su novela los ambientes del bajo mundo en que los protagonistas se mueven. Esos lugares, como los prostíbulos y las descripciones de las cárceles en donde los criminales fueron presos, son elementales por el hecho de que reflejan la vida real y cotidiana del bajo mundo. Así el lector puede integrarse a un mundo nuevo y extranjero, los bajos fondos de los asesinos.