El objetivo del seminario SPAN 633 es estudiar novelas hispanoamericanas destacadas en las cuales se representa críticamente la sociedad. En el siglo XX en América Latina, uno de los géneros que ha producido un número significativo de textos en los que se articula una crítica social es sin duda la novela policial, y en particular la llamada novela negra.  Países como Argentina y México cuentan con una ya larga tradición en la práctica del policial que se remonta a finales del siglo XIX en el primer caso y a la década del 20 del siglo pasado en el segundo. En ambos casos, los primeros exponentes del género son cuentos que siguen el modelo de los relatos problema y que por tanto tienden a reafirmar los valores del establishment.  En Cuba, la novela policial recién comienza a practicarse con regularidad en los años 70, época en la cual en la Argentina también se puede hablar de un apogeo de la novela policial en su variante hard-boiled, es decir, inspirada en las novelas de Dashiell Hammett o Raymond Chandler. Aparentemente, el policial permite una crítica subliminal en situaciones en las cuales una crítica social abierta podría ser censurada o poner en peligro a sus autores. También es desde principios de la década del 70 que se observa en México una intensa exploración de las posibilidades del policial conjugado con la novela documental así como de las dimensiones paródicas, autorreferenciales y metaliterarias del género; desarrollo éste que tiene paralelos con la búsqueda de autores como los argentinos Rodolfo Walsh o Manuel Puig. Sin embargo, es más bien hacia finales de los años 80 en el Cono Sur y desde mediados de los 90 en América Central que la novela negra se constituye como una forma literaria privilegiada desde la cual llevar a cabo una crítica de la situación social actual (globalización, políticas neoliberales, corrupción), así como también del pasado reciente (dictaduras militares en el cono sur, guerras en Centroamérica).

En primer lugar, este seminario tiene por objeto familiarizar a los estudiantes con la evolución del género en el mundo en general y en América Latina en particular a partir de estudios ya clásicos del mismo. En segundo término el seminario se propone discutir la especificidad de la novela policial contemporánea en América Latina a partir de un contraste de las propuestas de categorización de autores como Amelia Simpson o Mempo Giardinelli con las novelas mismas. Por último, el énfasis del seminario está puesto en el análisis crítico de seis novelas policiales, específicamente en lo que respecta a su relación con el género policial y con la sociedad estéticamente representada en las mismas. Las novelas estudiadas son:

• Los siete hijos de Simenon (2000) de Ramón Díaz Eterovic
• El hombre de Montserrat (1994) de Dante Liano
• Plata quemada (1996) de Ricardo Piglia
• Managua, Salsa City (fecha) de Franz Galich
• Pasado Perfecto (1991) de Leonardo Padura
• Muertos incómodos (fecha) de Pago Ignacio Taibo II en colaboración con el Subcomandante Marcos

Las novelas seleccionadas forman parte de la tradición literaria de seis países diferentes, cuya realidad representan. Asimismo, cada novela pone en juego diferentes aspectos del género, desarrollando caracterísiticas específicas. Entre los autores elegidos se encuentran, a su vez, escritores muy conocidos a nivel internacional y otros que aún no lo son tanto, pero que exploran aspectos emblemáticos en el cultivo del género en el contexto de la literatura de la región. De este modo, si bien la representatividad de las novelas en cuestión se justifica desde varios puntos de vista, no hay que perder de vista que se trata de una pequeña muestra de un género ampliamente cultivado y que por lo tanto, hay que ser sumamente cuidadosos con las generalizaciones. Sin embargo, los perfiles de estas seis novelas representan un buen punto de partida para explorar las especificidades de la novela negra latinoamericana.

Así, algunos de los temas de debate son: la novel negra y la crítica social; la historia del presente y el presente en la historia de las novelas; el individuo y el Estado en la novela policial; verosimilitud, verdad y ficción; la ideología o la filosofofía de la novela policial; novela policial, memoria y crítica social; el rol del intelectual en la sociedad latinoamericana; literatura y violencia.